El ramen en Corea —conocido como ramyeon (라면)— es mucho más que una sopa de fideos instantánea. Es uno de los alimentos más representativos de la vida cotidiana coreana. Está presente en hogares, tiendas de conveniencia, restaurantes, campamentos e incluso en momentos sociales entre amigos. Su popularidad es tal que Corea del Sur es uno de los países con mayor consumo de ramen per cápita del mundo.
Pero su historia es relativamente reciente y refleja la transformación económica y cultural del país.
Origen del Ramen
El ramen tiene su origen en China, donde los fideos en sopa existen desde hace siglos. Sin embargo, la versión moderna del ramen se desarrolló en Japón, donde se popularizó durante el siglo XX.
El gran cambio ocurrió en 1958, cuando Momofuku Ando, fundador de Nissin, inventó el ramen instantáneo. Este producto revolucionó la forma en que se consumían los fideos, convirtiéndolos en una comida rápida, económica y fácil de preparar.
Desde Japón, el ramen comenzó a expandirse por Asia, incluyendo Corea del Sur.
El ramen llegó a Corea en los años 60, durante una etapa difícil de reconstrucción económica tras la Guerra de Corea. En ese momento, el país enfrentaba escasez de alimentos y el gobierno buscaba opciones baratas y fáciles de distribuir.
En 1963, la empresa Samyang Foods lanzó el primer ramen instantáneo coreano: Samyang Ramyeon.
El producto fue inicialmente recibido con curiosidad, pero rápidamente se volvió popular por varias razones: era barato, se preparaba en pocos minutos y podía alimentar a una familia con pocos ingredientes adicionales.
Aunque el ramen original era japonés, Corea lo adaptó rápidamente a su propio paladar. Las principales transformaciones fueron evidentes: más picante, con un caldo más intenso y el uso frecuente de kimchi como acompañamiento, además de integrar ingredientes adicionales como huevo, queso, tofu o cebollín.
Esta adaptación dio origen al ramyeon coreano, que hoy es claramente diferente del ramen japonés. El ramyeon coreano suele diferenciarse también por una textura más firme del fideo.
El ramen como comida cotidiana
El ramen es considerado comida rápida y reconfortante, también como un snack nocturno y un acompañamiento para momentos sociales. No es raro que estudiantes universitarios, trabajadores o incluso familias lo consuman regularmente.
Hoy en día, el ramen es una de las comidas más consumidas en Corea del Sur. Según estadísticas recientes de 2024-2025, el país consume más de 3.5 mil millones de paquetes de ramen al año.
Esto significa que, en promedio, cada coreano consume alrededor de 70 a 80 paquetes al año, una de las tasas más altas del mundo, ocupando el segundo puesto solo por detrás de Vietnam.
Momentos típicos para comer ramen en Corea
Al ser un alimento cotidiano, el ramen aparece en muchos momentos de la vida coreana.
En Casa cuando alguien quiere una comida rápida sin cocinar demasiado. Muchos coreanos consideran que el ramen sabe mejor cuando se cocina directamente en la olla y se come de ella.
Los coreanos comen ramen sobre todo en las noches, especialmente después de beber alcohol, ya que existe una creencia popular de que el ramen es el mejor remedio para la resaca.
También es muy común verlos cocinar ramen al aire libre, es casi una tradición en algún picnic, excursiones y campamentos.
Y sin lugar a dudas, donde es más fácil y común encontrarlos es en las tiendas de conveniencia coreanas, las cuales tienen áreas donde puedes preparar ramen instantáneo con agua caliente y comerlo allí mismo.
Como dato curioso, el “ram-don” (mezcla de ramen) se volvió famoso mundialmente tras aparecer en la película coreana Parasite.
Marcas y variantes de ramen más populares
El mercado coreano de ramen está dominado por varias compañías importantes. Las cuales se han encargado de desarrollar muchas variedades de ramen, cada una con sabores particulares.
- Nongshim. La empresa líder del mercado coreano y una de las más grandes del mundo. Con productos destacados como:
- Shin Ramyun. Uno de los más famosos, con un caldo picante intenso.
- Neoguri. Ramen con sabor a mariscos y fideos gruesos.
- Chapagetti
- Samyang Foods. Una de las pioneras del ramen en Corea. Sus principales productos:
- Samyang Ramyeon. La versión clásica que inició el mercado coreano.
- Buldak Hot Chicken Ramen. Conocido mundialmente por su nivel extremo de picante.
- Ottogi. Otra empresa muy popular en Corea con productos como:
- Jin Ramen. Que es una versión más suave, disponible también con variantes picantes.
- Cheese Ramen
- Paldo. Conocida por variedades como Bibim Men, ramen frío picante.
Restaurantes famosos de ramen en Corea
Aunque el ramen instantáneo domina el mercado, también existen restaurantes especializados en ramen japonés o versiones coreanas. Algunos de los más conocidos son:
- Menten (Seúl). Restaurante famoso por su ramen japonés auténtico.
- Ichiran Ramen (Seúl). Cadena japonesa muy popular entre turistas.
- Ramen Gaya (Busan). Especializado en ramen artesanal.
Estos restaurantes suelen ofrecer ramen preparado desde cero con caldos cocinados durante horas.
En conclusión, el ramen en Corea del Sur es mucho más que una simple comida rápida. Es un reflejo de la historia moderna del país, de su adaptación cultural y de su capacidad para transformar un producto extranjero en algo profundamente propio.
Desde su introducción en los años 60 hasta su actual presencia en hogares, tiendas y restaurantes, el ramyeon se ha convertido en un símbolo de la vida cotidiana coreana. Su versatilidad, sabor intenso y accesibilidad lo han consolidado como uno de los platos más queridos del país.
Hoy, el ramen no solo alimenta a millones de personas cada día en Corea del Sur, sino que también se ha convertido en parte del fenómeno cultural coreano que sigue expandiéndose por todo el mundo.